LATERRE DE FEU
CHARLES RABOT
LATERRE DE FEU
D'APRÈS
LE Dr OTTO NORDENSKJÖLD
OUVRAGE CONTENANT 55 GRAVURES
ET UNE CARTE TIRÉE HORS TEXTE
LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie
PARIS, 79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN
1902
Tous droits réservés.
[Pg i]
INTRODUCTION
Jusqu'à une date toute récente, la Patagonie etla Terre de Feu étaient demeurées complètementinconnues. Heureusement pour les géographes,des difficultés sont survenues entre la républiqueArgentine et le Chili, à propos de la délimitationde leurs frontières à travers ces immensesterritoires, et, afin d'aplanir ce conflit, lesgouvernements intéressés ont dû entreprendre lareconnaissance méthodique des régions litigieuses.Dans cette œuvre l'Argentine a eu une partprépondérante; le docteur Moreno et ses collaborateursdu Musée de la Plata ont parcouru et relevétoute la portion de la Cordillère des Andesqui sépare les deux républiques. Un travail aussiconsidérable n'a pu être complet du premier coup,et, sur des contrées étendues de la pointe méridionalede l'Amérique du Sud, nos connaissancessont encore aujourd'hui très imparfaites. Cescirconstances ont déterminé un distingué naturaliste[Pg ii]suédois, le docteur Otto Nordenskjöld,neveu du célèbre voyageur arctique qui vientd'être enlevé à la science, à entreprendre une explorationscientifique de la Terre de Feu.
Sur cette région, un Scandinave, plus que toutautre, peut rapporter des observations de la plusgrande importance. Située dans l'hémisphèreaustral à une latitude correspondant à celle dela Suède méridionale, elle présente au naturalisteconnaissant parfaitement les terrains et lesconditions biologiques de l'extrémité septentrionalede l'Europe, les éléments d'un parallèle duplus haut intérêt entre les terres boréales de l'ancienmonde et les terres australes du nouveaucontinent. A côté de cette question d'un ordregénéral, que de problèmes curieux à étudier àl'extrémité insulaire de l'Amérique du Sud!
La Terre de Feu, dont la superficie est égale àcelle de la Suisse et de la Belgique réunies, offredeux aspects absolument différents: d'un côté,d'immenses plaines, de l'autre, des massifs d'âpresmontagnes, dentelés de fjords, et dans cecadre les contrastes les plus frappants, les oppositionsles plus extraordinaires! Des forêts demyrtes et de magnolias peuplées de perroquetset de colibris, une végétation et une faune méridionales,[Pg iii]et, à côté, des bras de mer parsemés, enplein été, de glaces flottantes: un paysage polaireau milieu de forêts qui évoquent le souvenir desrégions ensoleillées.
En France, on sait les difficultés matériellesque rencontrent toutes les entreprises scientifiquesdu genre de celle que projetait le docteurO. Nordenskjöld. Nos Universités ne disposentpas, comme les établissements similaires étrangers,de fondations permettant aux che