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La memoria que presentamos al público es mas bien un programade colonizacion que un plan de fronteras, y bajo este puntode vista merece ser consultada, porque los principios en que se fundapertenecen á la escuela moderna, y nada han perdido con el trascursode los años.
El autor atribuye el atraso de nuestra poblacion al espíritumercantil que prevalecia entre los que venian á establecerse en elpais; porque "el comerciante no conoce mas patria que la que aumentasus caudales, y no se para en especulaciones esteriles de poblaciones,si estas no brindan á su codicia con asientos numerosos,ó alicientes semejantes."[1]
Cuando esta memoria fué escrita, el Salado marcaba el limboexterior de la provincia de Buenos Aires, sin que le sirviese de barreracontra los bárbaros, que penetraban hasta los arrabales de laciudad; y por consiguiente otra causa de este atraso era la inseguridadde la campaña, que el Gobierno no se ocupaba de amparar, por[Pg ii]mas que se formasen planos de defensa.Los indios aprovechaban esta indolencia,ncia, y talaban los campos para suplir à sus necesidades:el pillage era su industria, y enjambres de salvages, siempreen asecho al rededor de nuestras estancias, las asaltaban periodicamente,concluyendo con la fortuna y la vida de sus moradores.
La mayor dificultad de salir de estos azares se hallaba en lamisma organizacion de los indios, entre quienes cada familia tiene sugefe, y vive con bastante libertad para hacer lo que mas se le antoja.Estos pequeños régulos son electivos, y su poder, mas absoluto entiempo de paz, los constituye en un estado de hostilidad permanentecontra sus vecinos. Solo cuando se preparan á la guerra se reunenlas tribus para tratar de los asuntos públicos, que discuten en grandesparlamentos bajo la direccion de sus Ulmenes, ò caciques gobernadores.
El año en que fué escrita esta memoria habia dos de estos Ulmenes,cuya autoridad se extendia desde las costas del Salado hastala region de los Andes, y con ellos debia entrar en negociacion el CoronelGarcia, que se disponia á pasar á sus tolderias cuando fué arrestadoen Moron. Este incidente trastornó sus planes, pero no le quitóel deseo de realizarlos. Muchos años de meditacion y experiencia lehabian convencido de la necesidad de trasladar la línea de fronteraal Colorado, y de extenderla hasta el Fuerte de San Rafael, en lascostas del Diamante, para acercarse á un punto accesible de la GranCordillera, y abrir una comunicacion mas facil con Chile por el boquetede Antuco.
La idea de avanzar hasta el Colorado no era nueva[2], perolas ventajas de esta ocupacion adquieren en manos del autor tal gradode evidencia, que solo la instabilidad de los gobiernos qu