COURS

DE

PHILOSOPHIE POSITIVE,

PAR M. AUGUSTE COMTE,

ANCIEN ÉLÈVE DE L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE, RÉPÉTITEUR D'ANALYSE
TRANSCENDANTE
ET DE MÉCANIQUE RATIONNELLE A CETTE ÉCOLE,
ET EXAMINATEUR DES CANDIDATS QUI S'Y DESTINENT.

TOME QUATRIÈME,

CONTENANT

LA PHILOSOPHIE SOCIALE ET LES CONCLUSIONS
GÉNÉRALES.

PREMIÈRE PARTIE.

PARIS,
BACHELIER, IMPRIMEUR-LIBRAIRE,
POUR LES SCIENCES,
QUAI DES AUGUSTINS, Nº 55.

1839

AVIS DE L'ÉDITEUR.

La publication de ce quatrième et dernier volume, beaucoup plus étenduqu'aucun des précédens, ne pouvant être complète avant la fin de 1839,l'auteur s'est décidé, pour satisfaire, autant que possible, une justeimpatience, dont il est d'ailleurs fort honoré, à en publier aujourd'huiséparément la première partie. Formant un peu plus de la moitié duvolume, elle comprend toute la portion dogmatique de la philosophiesociale, c'est-à-dire l'exposition fondamentale de la destinationpolitique qui lui est propre, de l'esprit scientifique qui lacaractérise, et de ses théories générales de l'existence et du mouvementdes sociétés humaines. Conformément au tableau synoptique annexé, dèsl'origine, au premier volume de cet ouvrage, la seconde moitié du volumeactuel, qui paraîtra vraisemblablement en décembre prochain, contiendraensuite toute la portion historique de cette philosophie sociale; ellesera terminée par les conclusions finales qui résultent graduellement del'ensemble total de ce Traité. Sans cette décomposition en deux parties,l'étendue inusitée de ce tome quatrième fût devenue matériellementincommode, à moins de publier un volume de plus que l'éditeur ne l'avaitannoncé dans son engagement primitif envers le public.

En consentant à cette publication partielle, sans se dissimuler le graveinconvénient scientifique de toute séparation, même très méthodique,dans un volume aussi homogène, consacré à un système de démonstrationsaussi continu, dont toutes les branches s'éclairent et se fortifientmutuellement, l'auteur espère que les lecteurs auxquels cette premièrepartie pourrait inspirer quelques objections importantes voudront biensuspendre, jusqu'à l'entière appréciation du volume, leur jugementdéfinitif, afin de prévenir toute décision prématurée, ultérieurementsujette à une rectification spontanée.

Paris, le 24 juillet 1839.

AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR.

À une époque de divagation intellectuelle et de versatilité politique,toute longue persévérance dans une direction rigoureusement invariablepeut, sans doute, être justement signalée au public, comme une sorte degarantie préliminaire, non-seulement de la sincérité et de la maturitédes nouveaux principes qui lui sont soumis, mais peut-être aussi de leurrectitude, de leur consistance, et même de leur opportunité: car, de nosjours, rien n'est à la fois aussi difficile, aussi important, et aussirare qu'un esprit pleinement conséquent. Tel est surtout le motifd'après lequel je crois devoir ici rappeler spécialement l'avis généralcontenu dans le préambule du premier volume de cet ouvrage, sur mapremière manifestation, déjà ancienne et presque oubliée, de la plupartdes conceptions fondamentales que je vais maintenant développerrelativement à l'entière rénovation des théories sociales. La premièrepartie de mon Système de po