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1828.
On m'a accusé d'avoir été le séïde de l'empereur, et de l'être encore.
Si on entend par là d'avoir compris que les convulsions qui ont agité lemonde, n'étaient autre chose que la lutte des principes de la révolutioncontre ceux de l'aristocratie européenne; si on entend par là que jen'ai pas songé à mettre de borne à l'étendue de mes devoirs; oui, je fusle séïde de Napoléon.
Si se souvenir des bienfaits au temps des revers, si ne pas abandonnerson chef après sa chute, si se résigner à l'exil pour avoir voulupartager le sien, si ne pas craindre de braver l'inimitié de sesennemis, naguère ses courtisans; si rendre hommage à sa mémoire,lorsqu'il n'est plus, c'est être séïde; oui, je suis encore le séïde deNapoléon.
Ce grand homme m'a honoré de sa confiance; j'étais près de lui sur leschamps de bataille, il m'a appelé près de sa personne dans le conseil,il m'a donné des preuves éclatantes de bienveillance, j'oserais presquedire d'affection; pouvais-je, devais-je y répondre autrement que par undévouement sans bornes! fallait-il, tout couvert que j'étais de sesbienfaits et investi de sa confiance, fallait-il m'ériger en censeur aumoment du danger et offrir du blâme au lieu d'aide. Le rôle de censeurest commode et facile, mais ce n'est pas le plus honorable à jouer. Cen'est pas celui que j'ai choisi: qu'on ne s'attende donc pas à trouverdans ces Mémoires de longues critiques ou de graves dissertationspolitiques; je n'ai pas voulu écrire autrement que je n'ai agi.
On a cherché à calomnier le beau et noble caractère de l'empereur, c'esttout simple, il n'a plus rien à donner; mais si faire son éloge étaitfaire sa cour au pouvoir, que de gens rassembleraient complaisammentleurs souvenirs, et retrouveraient tout à coup la mémoire.
On a voulu peindre l'empereur comme un homme insatiable de guerres, etcette idée, qui sera reconnue fausse, passe encore pour vraie dansbeaucoup de bons esprits; j'espère que la lecture de ces Mémoirescontribuera à les éclairer. Napoléon avait essentiellement besoin de lapaix; chef d'une dynastie née au milieu de la guerre, le repos seulpouvait la consolider.
Je m'attache à faire connaître l'empereur tel qu'il était et tel que jel'ai connu; mais je cherche plus encore à faire connaître les motifs desactes de sa politique.
J'ai passé rapidement sur les récits de batailles et sur les opérationsmilitaires, non pas que je les trouvasse dénués d'intérêt, mais parceque plusieurs habiles généraux ont rempli cette tâche avec un talentsupérieur et digne du génie dont le nom brille dans chacune de leurspages.
Je ne sais si un auteur doit compte au public des motifs qui l'ontdéterminé à écrire; mais quant à moi, je n'ai aucune objection à direles miens.
Prisonnier à Malte, pendant que l'empereur était captif à Sainte-Hélène,j'ai vu, à mon retour en France, que de généreux amis, et quantité defonctionnaires bien intentionnés, avaient trouvé commode de se justifierà mes dépens. Il faut que la cal