COLETTE
DE L’ACADÉMIE GONCOURT
L’INGÉNUE
LIBERTINE
LE LIVRE PLASTIC
TABLE DE MATIÈRES
PREMIÈRE PARTIE
DEUXIÈME PARTIE
PREMIÈRE PARTIE
—Minne?... Minne chérie, c’est fini, cette rédaction! Minne, tuvas abîmer tes yeux!
Minne murmure d’impatience. Elle a déjà répondu trois fois: «Oui,maman» à Maman qui brode derrière le dossier de la grandebergère...
Minne mordille son porte-plume d’ivoire, si penchée sur son cahierqu’on voit seulement l’argent de ses cheveux blonds, et un bout denez fin entre deux boucles pendantes.
Le feu parle tout bas, la lampe à huile compte goutte à goutte lessecondes, Maman soupire. Sur la toile cirée de sa broderie—un grandcol pour Minne—l’aiguille, à chaque point, toque du bec. Dehors,les platanes du boulevard Berthier ruissellent de pluie, et les tramwaysdu boulevard extérieur grincent musicalement sur leurs rails.
Maman coupe le fil de sa broderie... Au tintement des petits ciseaux, lenez fin de Minne se lève, les cheveux d’argent s’écartent, deuxbeaux yeux foncés apparaissent, guetteurs... Ce n’est qu’une faussealerte; Maman enfile paisiblement une autre aiguillée, et Minne peutse pencher de nouveau sur le journal ouvert, à demi dissimulé sous soncahier de devoirs d’Histoire... Elle lit lentement, soigneusement, larubrique Paris la nuit:
«Nos édiles se doutent-ils seulement que certains quartiers de Paris,notamment les boulevards extérieurs, sont aussi dangereux, pour lepromeneur qui s’y aventure, que la Prairie l’est pour le voyageurblanc? Nos modernes apaches y donnent carrière à leur naturellesauvagerie, il ne se passe pas de nuit sans qu’on ramasse un ouplusieurs cadavres.
«Remercions le Ciel—il vaut mieux s’en remettre à lui qu’àla police—quand ces messieurs se bornent à se dévorer entre eux,comme cette nuit, où deux bandes rivales se rencontrèrent et semassacrèrent littéralement. La cause du conflit? «Cherchez la femme!»Celle-ci, une fille Desfontaines, dite Casque-de-Cuivre à cause deses magnifiques cheveux roux, allume toutes les convoitises d’unedouteuse population masculine. Inscrite aux registres de la préfecturedepuis un an, cette créature, qui compte à peine seize printemps, estconnue sur la place pour son charme équivoque et son caractèreaudacieux. Elle boxe, lutte, et joue du revolver à l’occasion.Bazille, dit La Teigne, le chef de la bande des Frères de Belleville,et Le Frisé, chef des Aristos de Levallois-Perret, un souteneurdangereux dont on ignore le véritable nom, se disputaient cette nuitles faveurs de Casque-de-Cuivre. Des menaces on en vint aux couteaux.Sidney, dit la Vipère, déserteur belge, grièvement blessé, appela LeFrisé à son aide, les acolytes de la Teigne sortirent leurs revolvers,et alors commença une véritable boucherie. Les agents, arrivés aprèsle combat, selon leur immuable tradition, ont ramassé cinq individuslaissés pour morts; Defrémont et Busenel, Jules Bouquet, ditBel-Œil, et Blaquy, dit la Boule, ont été transportés d’urgence àl’Hôpital, ainsi que le sujet de Léopold, Sidney la Vipère.
«Quant aux chefs de bandes et à la Colombine, cause première duduel, on n’a pu mettre la main dessus. Ils sont activementrecherchés.»
Maman roule sa broderie. Vite, le journal disparaît sous le cahier, oùMinne griffonne, au petit bonheur:
«Pa