PARIS,
DE L'IMPRIMERIE DE FIRMIN DIDOT,
À PARIS, { FIRMIN DIDOT, PÈRE ET FILS, Libraires, { rue Jacob, no 24;CHEZ{ LOUIS JANET, Libraire, rue St-Jacques, no 59; { BOSSANGE, Libraire, rue de Tournon, no 6; { VERDIÈRE, Libraire, quai des Augustins, no 25.Depuis long-temps on sentait la nécessité d'uneédition critique des œuvres historiques de Rollin.Il est en effet reconnu que Rollin n'a point égalementsoigné toutes les parties du grand ensembled'histoire dont il a fait présent à la France. Nepouvant examiner avec assez d'attention le sens decertains passages difficiles qui auraient exigé unexamen approfondi, il a dû s'en rapporter quelquefoisà des versions inexactes. Le temps lui amanqué pour remonter toujours à la source desfaits: et souvent il a incorporé dans son ouvrageles résultats des travaux de ses prédécesseurs, sansles soumettre à l'épreuve d'un nouvel examen: c'estce qu'il avoue cent fois avec une franchise et unecandeur admirables.
On ne saurait donc être surpris de ce que sesouvrages historiques renferment quelques erreursVIde détail, dont une critique malveillante s'est serviepour tâcher de décréditer ces ouvrages. Dansle siècle dernier, Rollin a été violemment attaquépar des pédants jaloux du succès de son Histoireancienne, ou par des hommes qui ne lui pardonnaientpoint d'avoir composé un livre d'histoiredicté par l'amour de la religion. Les critiquespointilleuses et mesquines d'un abbé Bellanger,qui voulait faire croire que Rollin ne savait pas unmot de grec; les sarcasmes de Voltaire, répétéspar mille échos, ont contribué à répandre l'opinion,nous dirons le préjugé, que l'Histoire ancienneet l'Histoire romaine fourmillent de contre-sens,et sont remplies d'erreurs de tout genre, deréflexions niaises et puériles, de contes rassembléssans critique. Ils n'ont pu réussir à en faire abandonnerla lecture; mais ils en ont diminué l'autoritéet le poids, en exagérant le nombre des fautes quipeuvent s'y trouver.
Il nous a paru qu'un moyen efficace de rendreà ces ouvrages une grande partie de l'autoritéqu'on a voulu leur faire perdre; de les releverdans l'opinion des juges éclairés; de ramener leslecteurs prévenus, ou qui manquent du loisir nécessairepour examiner les faits par eux-mêmes;c'était de réduire à leur juste valeur les critiquesdont les écrits de Rollin ont été l'objet, en publiantVIIpour la première fois une édition qui offrît,sur les endroits vraiment fautifs, les rectificationset les éclaircissements nécessaires.
Le traducteur1 italien de l'Histoire ancienne avaitdéjà