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traduit du latin
par
NOUVELLE ÉDITION, A. MAME ET Cie, IMPRIMEURS—LIBRAIRES à TOURS.
1851
PRÉFACE
contenant quelques remarques relatives aux usages anciens et modernes
des Germains, des Gaulois et des Français.
Quelle que soit l'origine des Français, qu'il ne s'agit point de discuterici; quelque système qu'on embrasse, on ne peut méconnaître dans les mœursdes premiers temps de la monarchie beaucoup de points de conformité aveccelles des anciens Germains, dont Tacite nous a laissé le tableau. Aussi,en réimprimant les Mœurs des Français, a-t-on cru devoir y joindreles Mœurs des Germains, décrites avec tant d'énergie par Tacite.
C'est en rapprochant de cette manière les idées que les historiens nousdonnent des anciens peuples de l'Europe, dont tous les habitants actuelssont les successeurs plus ou moins éloignés; c'est en rassemblant tousles traits qui servent à les caractériser et en les confrontant avec lesmodernes, qu'on peut reconnaître l'analogie ou la différence de cespeuples.
Avant que la domination romaine fût établie dans les Gaules, les Gauloiset les Germains différaient peu pour la façon de vivre. De vastes forêtscouvraient également leur pays; on y trouvait fort peu de villes etseulement quelques villages; la chasse et la guerre partageaient tout leurtemps. C'étaient des incursions perpétuelles, et souvent des émigrationsd'une partie de la nation dans des pays fort éloignés du sien. Beaucoup depetits souverains, qu'on doit plutôt considérer comme des chefs de parti,divisaient en peuplades ce grand peuple, qui n'avait presque aucunerelation au dehors.
La guerre que César fit dans les Gaules apporta de grands changements àcette manière de vivre. En prenant possession de leurs conquêtes, lesRomains introduisirent de nouveaux usages, et les Gaulois se civilisèrentbien plus en deux cents ans de commerce avec leurs vainqueurs, qu'ilsn'avaient fait pendant tout le temps qui avait précédé cette révolution.L'abbé Le Gendre parle des Français de la Gaule qui chassèrent les Romainsde la Gaule; il décrit aussi les usages qu'ils laissèrent après eux et quisubsistèrent même après qu'ils eurent abandonné le pays. Ces époques sontvoisines de celles que nous peint Tacite. Cet historien écrivait sous lesempereurs, et alors les armées romaines n'ayant pas encore pénétré bienavant dans la Germanie, elle avait conservé jusque-là ses premièreshabitudes. C'est donc en comparant l'état naturel des Germains, vivantencore sous leurs tentes, avec les premiers temps de notre monarchie, quele lecteur pourra mieux voir la gradation qui a conduit les Français àcertains usages qui subsistent encore parmi nous. Ensuite, en rapprochantquelques-unes de nos coutumes actuelles, et en les comparant avec lesmœurs simples des Gaulois ou avec celles de l'ancienne Germanie, letableau s'enrichira de plusieurs traits aussi curieux qu'intéressants.
La guerre était la principale occupation des Germains et des Gaul